Anja Romein – Sociale Verbinders en Romein&Co

‘Ik ben gewend om te vragen, niet om te praten.’  Het is even wennen voor Anja Romein, oprichter Sociale Verbinders en eigenaar van Romein&Co, om geïnterviewd te worden . Na een klein uur vertellen, blijken de begrippen verbinding en vrijheid de rode draad te zijn in haar leven. ‘Ik maak makkelijk contact met mensen en anderen voelen zich snel op hun gemak bij mij. Dat voel ik tijdens mijn werk, als ik etentjes organiseer voor expats of als ik iemand ontvang in mijn Airbnb. Dat ik die dingen ook nog eens op mijn eigen manier kan doen, voelt als een enorme vrijheid.’

Anja is een geboren ondernemer die van aanpakken weet. Waar komt die tomeloze energie vandaan? ‘Als dochter van een Westlandse tuinder weet ik van jongs af aan wat hard werken is. Er was bij ons altijd genoeg te doen. Tot mijn 21ste heb ik in ’s Gravenzande gewoond en daarna lange tijd in Den Haag. Op mijn 38e verhuisde ik samen met mijn dochter Annabel (toen 5 jaar) naar Rijswijk. Daar was ik vastberaden om een nieuw sociaal netwerk op te bouwen. Waarom? Omdat het in een nieuwe omgeving om kleine dingen gaat, zoals: wie bel ik om mijn kind van school te halen als ik wat later ben? Om op een snelle manier mensen te leren kennen, heb ik mijn buurvrouw aangesproken en gevraagd of ze zin had om een buurtbarbecue te organiseren. Zo gezegd, zo gedaan. En nu wonen we hier alweer 13 jaar en is de buurvrouw een zeer goede vriendin geworden.’

Zelf vind Anja dat ze prima in staat is om haar eigen netwerk op te bouwen en te onderhouden. Maar tegelijkertijd beseft ze dat dat niet voor iedereen geldt. ‘Twee jaar geleden stonden we aan de vooravond van drie grote transities in het Sociale Domein, die door gemeenten opgepakt moesten worden. Als burger vroeg ik mij toen af hoe anderen hun netwerk bouwen en hoe de gemeente vraag en aanbod zou gaan organiseren. Ik had daar wel ideeën bij en ben daarom in gesprek gegaan met een beleidsambtenaar van de gemeente Rijswijk. Mijn idee was om een platform te creëren om burgerkracht te organiseren. Er bleek al genoeg te bestaan, maar er is nog heel wat voor nodig om die burgerkracht op gang te brengen. En daarmee was het idee voor De Sociale Verbinders geboren. ‘

Anja is de trekker en de spil van De Sociale Verbinders. Zoals ze zelf zegt: ‘Mijn hele dna zit erin.’ Vanuit haar zeer ruime ervaring als communicatieprofessional in de zorgsector weet ze precies wat nodig is. ‘Ik vind het belachelijk dat we zo lang gepamperd zijn in onze verzorgingsstaat. Al besef ik ook dat we niet alles in een keer los kunnen laten. We zitten nu in een overgangsfase. Hier en daar moeten we nog pamperen, want ik vind het wel belangrijk dat er een vangnet bestaat voor mensen die tijdelijk of langer écht geen mogelijkheden hebben of kunnen creëren een zelfstandig leven te leiden. Maar daarnaast motiveren we mensen om zelf hun zorg te organiseren zowel met professionals als binnen het eigen netwerk. De Sociale Verbinders helpen daarbij en versterken de verbinding tussen gemeenten, (zorg)partners en burgers. Samen gaan we aan de slag met slimme online en offline oplossingen in het domein van werk, jeugd, zorg, waarbij het zo zelfstandig mogelijk leven en werken van mensen in hun eigen buurt of regio voorop staat. We zijn hét netwerk van professionals voor vraagstukken in het Sociaal Domein met als motto: samenwerken en verbinden vanuit maatschappelijke betrokkenheid.’

Dat hele maatschappelijke vraagstuk vind Anja razend interessant, waarbij ze de hulpvraag liever via een andere manier belicht. ‘Ik ben een enorme fan van de deeleconomie. De gedachte dat je ruimte, kennis of spullen kan delen is toch prachtig? Door het delen van een ruimte of spullen maak je de drempel kleiner om hulp te vragen. In mijn beleving zijn we namelijk allemaal mensen met wensen, dromen en meningen, terwijl professionals vaak geneigd zijn direct een stempel op iemand te drukken. ‘Help mij’ blijft gewoon een lastige vraag om te stellen. Je moet een persoonlijke connectie hebben met iemand of elkaar goed kennen, wil je een beroep op hem of haar doen.’

Die persoonlijke chemie vindt zij zelf ook prettig en vindt ze onder andere in De Compagnie.  ‘Ik voel me hier al twee jaar thuis. Er is chemie tussen de bewoners in een no-nonsense cultuur en er hangt een goede sfeer. Ik zou het trouwens wel leuk vinden als er wat meer ondernemers komen die concrete producten maken. Op dit moment zijn er veel adviseurs. Al is dat laatste ook wel weer een voordeel, want mijn buurman Gerlof (Rienstra Beleidsonderzoek en Beleidsadvies) heeft me geholpen met het maken van een samenwerkingsovereenkomst voor De Sociale Verbinders.’

Nadat we het nog hebben gehad over je eigen grenzen bewaren, haar passie voor reizen, meditatie en wat ze zou doen met heel veel geld (een butler inhuren), vragen we Anja als laatste waar ze het meest trots op is en waar ze nog van droomt. Zonder aarzelen: ‘Ik ben trots op mijn doorzettingsvermogen. Dat springt er nu wel uit als ik kijk naar De Sociale Verbinders. Ik geef niet snel op en dat werpt nu zijn vruchten af.’